A Internet é um espaço virtual riquíssimo, que abre as portas do mundo em tempo real, permitindo acesso a milhares de informações, das mais variadas fontes, vindas de todas as partes do planeta. É muito mais que uma biblioteca, pois, além de informação enciclopédica e notícias jornalísticas, temos acesso a vídeos, músicas, imagens e jogos. É também um espaço de comunicação, em que é possível trocar e-mails, publicar blogs, participar de comunidades e conversar com amigos em chats - ou mesmo com pessoas que não conhecemos.
Embora tenha diversas qualidades, a Internet também traz alguns riscos e perigos, para os quais precisamos nos preparar: há muitas pessoas mal-intencionadas na rede, que roubam senhas, propagam vírus, distribuem spams, promovem o cyberbullying e têm atitudes perniciosas e ilegais. Situações que precisam ser combatidas. Assim como tomamos alguns cuidados ao sair de casa, precisamos fazer o mesmo quando acessamos a Internet. A atenção deve ser redobrada se o usuário é criança ou adolescente, pois os riscos são maiores devido à ingenuidade e à falta de experiência, típicas dessas faixas etárias.
Alguns cuidados básicos:
Tenha sempre um antivírus atualizado na máquina, para se proteger de programas maliciosos (os vírus), que invadem o sistema e podem destruir arquivos e se espalhar rapidamente pela Internet. Instale também um Firewall, que impede a entrada de hackers, pessoas que roubam informações pessoais armazenadas no computador.
Cuidado com os sites visitados. Evite acessar sites desconhecidos e não baixe programas sem ter certeza de que são seguros. Vírus são muito comuns em sites de jogos, por exemplo. Por isso, apenas instale no computador programas adquiridos de fonte confiável. Oriente as crianças para que não baixem softwares, músicas ou arquivos sem a sua permissão. Faça uma lista de links seguros para elas visitarem e grave os endereços na lista de Favoritos, criando um ambiente on-line personalizado. Não se esqueça de colocar o endereço da Espiral Educadora, que é um site seguro, cujo acesso é restrito e monitorado.
Não confie em tudo o que você lê na Internet. Há pessoas mal-intencionadas que se aproveitam do anonimato da rede para enganar as outras. Nunca fale com estranhos em chats e instrua as crianças para agir assim, pois, às vezes, elas podem conversar com adultos que se passam por crianças para enganá-las.
Nunca abra e-mails de desconhecidos e somente permita que seus filhos acessem comunidades virtuais (Orkut, Facebook, Multiply, etc.) se você puder acompanhar o que estão fazendo. O objetivo não é controlar o acesso das crianças, mas protegê-las dos perigos iminentes da rede. Pensando nessas situações, a Espiral Educadora não permite o anonimato, já que todo usuário possui um login e uma senha exclusivos. Além disso, o ambiente conta com a ferramenta Denúncia, permitindo uma análise específica de mensagens, recados e blogs que porventura sejam usados de forma inadequada.
Sempre mantenha o computador em uma área da casa acessível a todos. Acompanhe o que a criança estiver fazendo, dando uma olhada de vez em quando na tela. Desconfie se ela muda de janela ou desliga o monitor quando você se aproxima, pois pode estar recebendo orientações de um estranho ou agindo de modo contrário às suas orientações.
Instrua as crianças para contar tudo o que acharem estranho na Internet. O diálogo e a confiança são essenciais para o aprendizado e para a segurança. Algumas ferramentas de filtragem podem ajudar, mas não substituem a orientação de um adulto. Também não adianta proibir o acesso à Internet, pois dessa forma se inibi o acesso à educação digital, fundamental na sociedade de hoje.
Aja de forma ética na rede, que não deve ser usada para espalhar fofocas, correntes, spams e propaganda não-autorizada. Oriente as crianças sobre a importância da Internet como um espaço de aquisição do conhecimento, de comunicação e entretenimento. A Internet jamais deve ser usada para intimidar ou ameaçar alguém (cyberbullying).